O Festival do Barco-Dragão cai no quinto dia do quinto mês lunar, exatamente ao meio-dia desse dia. Este dia coincide com a estação anual das cheias e o meio do verão, quando as pragas e bactérias se multiplicam rapidamente e as pessoas são facilmente infectadas por doenças. Antigamente, as condições sanitárias eram precárias, a tecnologia era atrasada e as pessoas não conseguiam compreender a origem das doenças. No quinto mês do calendário lunar o tempo estava ruim, mas foi uma época importante para o crescimento dos grãos. Portanto, as pessoas acreditavam que maio era um mês ameaçador. As pessoas acreditavam que esses fenômenos naturais eram sinais perturbadores e que os ancestrais ofereciam sacrifícios ao céu. Eles acreditavam que as altas montanhas e as margens de longos rios eram bons lugares para sacrifícios. As tribos e grupos étnicos do norte nas áreas montanhosas da China rezavam no topo da montanha, e os povos do sul rezavam junto ao rio porque acreditavam que eram descendentes do dragão chinês (uma criatura lendária com um corpo semelhante ao de uma cobra, duas garras, escamas de peixe, uma cauda e dois chifres de veado na cabeça).